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Pourquoi le calendrier de l’audit compte plus qu’on ne le croit

Publié le 22 septembre 2026

D’abord, un aveu. Je ne suis pas un expert en finances. Je ne suis pas comptable, je n’ai aucune formation en finances municipales, et je ne vais pas prétendre le contraire.

Ce que je suis, c’est quelqu’un qui s’est assis avec les documents de la Ville et qui a essayé de les comprendre assez bien pour se les expliquer à lui-même. C’est tout l’exercice. Si quelque chose ci-dessous vous paraît clair, c’est parce que cela a fini par m’être clair. Et comme je ne suis pas un expert, je cite les mots de la Ville chaque fois que je le peux plutôt que de vous dire ce que je pense qu’ils veulent dire.

Ce n’est pas non plus la partie amusante du travail. Personne ne plante une pancarte de pelouse au sujet des états financiers vérifiés. Mais les finances sont ce qui permet à la ville de fonctionner, et ce qui détermine si elle peut croître. Chaque route, chaque embauche, chaque demande de subvention passe par elles.

Ce que montre le dossier

Commençons par ce que la Ville fait bien, parce que cela compte.

Cochrane a un véritable vérificateur externe. KPMG s.r.l. vérifie les livres de la Ville depuis des années, et les opinions ont été sans réserve. Le 27 janvier 2026, le conseil a adopté les états financiers vérifiés de 2024 par la résolution 2026-30. Cette résolution vaut la peine d’être lue, parce qu’elle énonce la règle simplement : le conseil a adopté les états « préparés conformément à l’article 294.1 de la Loi de 2001 sur les municipalités » et a demandé à la trésorière « de publier une copie des états financiers vérifiés sur le site Web municipal dans les 60 jours, conformément à l’article 295 ». C’est la bonne norme, écrite par la Ville, dans sa propre résolution.

La question n’est pas de savoir si le travail se fait. C’est quand.

La ligne pointillée est la cible que la Ville s’est donnée : son appel d’offres pour les services de vérification prévoit que « l’audit doit être terminé avant le 31 mai de chaque année de vérification ». La barre de 2025 est mesurée au 22 septembre 2026 et continue de s’allonger.

Les audits de la Ville arrivaient autrefois au printemps. Les états de 2018 et de 2019 sont parvenus au conseil environ cinq mois après la fin de l’exercice. Depuis, l’écart s’élargit à chaque cycle : six mois pour 2020, neuf pour 2021, onze pour 2022, onze de nouveau pour 2023, and treize pour les états de 2024, arrivés au conseil le 27 janvier 2026. Les états de 2025 n’ont pas été déposés du tout. Ils en sont à environ neuf mois après cette fin d’exercice, déjà au-delà de la cible que la Ville s’est donnée, et le compte monte chaque semaine.

L’échéance que la Ville s’est donnée

À titre de comparaison, voici la norme que la Ville a elle-même fixée. Lorsque le conseil a nommé son vérificateur par l’appel d’offres 2018-27, le document prévoyait clairement : « l’audit doit être terminé avant le 31 mai de chaque année de vérification ». Ce n’est pas une référence extérieure. C’est le document d’approvisionnement de Cochrane.

Où en sont les états de 2025 ? Le rapport d’écart du premier trimestre du Bureau de la trésorerie, le rapport 2026-34 daté du 12 mai 2026, le dit ainsi : « les chiffres réels de 2025 ne sont pas définitifs, car certaines écritures comptables sont complétées pendant l’audit ». C’était en mai. Nous sommes maintenant à la fin de septembre.

Je veux être juste sur les raisons. Ce mandat a connu un roulement important aux postes supérieurs des finances et de l’administration, et Cochrane n’est pas seule. Les municipalités du Nord de l’Ontario perdent des gestionnaires d’expérience un peu partout. Reconstruire une fonction financière prend du temps, et les personnes qui font ce travail portent une lourde charge. Rien de tout ceci n’est un reproche à leur endroit.

Pourquoi ce n’est pas que de la paperasse

Les états vérifiés alimentent le Rapport d’information financière que la Ville dépose auprès de la Province. La Province se sert ensuite de ce rapport pour calculer la limite annuelle de remboursement, soit le plafond légal de ce que Cochrane peut emprunter. Le décalage se voit dans les documents de la Ville elle-même : la limite annuelle de remboursement de 2021, 3 126 872 $, a été calculée à partir du Rapport d’information financière de 2019.

La limite d’endettement propre à Cochrane

Cochrane se tient aussi à une ligne plus serrée que ce que la Province exige, et c’est tout à son honneur. Le règlement provincial permet des coûts de service de la dette allant jusqu’à 25 % des revenus de fonctionnement. La politique FI-007 de la Ville, sur la gestion de la dette et le financement des immobilisations, fixe la cible à 10 %, avec un second test qui plafonne le financement annuel à 50 % des dépenses en immobilisations de l’année. C’est une politique délibérément prudente et c’était le bon choix.

Voici la partie qui m’a pris du temps à démêler. La politique FI-007 définit ses propres mesures par numéro de ligne du Rapport d’information financière. Le coût du service de la dette est défini comme la ligne 74-3099. La dette directe est la ligne 74-9910. Les revenus nets du fonds d’administration sont la ligne 10-9910. Le test de 10 % de la Ville repose donc directement sur le rapport, et le rapport repose sur l’audit. La politique prévoit aussi que la conformité à ces limites « fera l’objet d’un rapport annuel au conseil ».

La limite que la Ville s’impose n’est donc pas une protection distincte qui continue de fonctionner quand l’audit est en retard. Elle carbure au même carburant. Quand l’audit glisse, le rapport glisse, et le plafond provincial comme le plafond plus serré de Cochrane se mesurent à partir d’informations de plus en plus anciennes.

Ce rapport a déjà été produit. Le conseil a accepté une revue de conformité interne en mai 2016, et la mise à jour budgétaire de 2021 a illustré le service de la dette par rapport au maximum de 10 % de la politique, avec des prévisions de 8,6 % à 9,2 % des revenus jusqu’en 2025. Ce sont des chiffres utiles, et ils sont aussi assez proches du plafond pour que la vérification annuelle vaille la peine. Ce que je n’ai pas réussi à trouver, c’est un rapport de conformité pour le mandat actuel. S’il en existe un et que je l’ai manqué, je corrigerai cette page.

Je veux être prudent ici, parce que c’est exactement le genre d’endroit où un non-expert peut aller trop loin. Un audit en retard ne signifie pas automatiquement que la Ville a emprunté de façon irrégulière. La Province prévoit la situation : le certificat de limite de remboursement précise lui-même qu’avant que le conseil n’autorise une dette à long terme, « cette limite doit être ajustée par le trésorier de la manière prescrite ». Il y a un mécanisme. Ma préoccupation n’est pas qu’une règle ait été enfreinte. C’est que la reddition de comptes qui nous permettrait de le vérifier n’arrive pas à temps.

Nouveau conseil, nouveau directeur financier, vieux portrait

Les travaux sur le budget 2027 devraient commencer à peu près maintenant. Un nouveau conseil entrera en fonction cet automne, et plusieurs des personnes autour de la table seront nouvelles en finances municipales. Elles seront accompagnées d’un directeur financier lui aussi tout nouveau, dans un poste qui n’existait pas avant que le conseil n’appuie sa création le 20 août 2026 et n’en délègue l’embauche au directeur général. Ajouter ce poste était une bonne décision. Mais cela veut dire que les personnes qui fixeront la taxation et décideront de ce qui se construit et de ce qui attend seront presque toutes nouvelles au dossier en même temps.

Et le portrait vérifié le plus récent dont elles disposeront date du 31 décembre 2024. Cela fait deux ans d’écart entre les derniers livres vérifiés et le budget qu’elles voteront.

Prenons la dette comme exemple. Les états vérifiés de 2024, à la note 17, présentent les prêts à terme et la dette à long terme de la Ville ligne par ligne, avec le prêteur, le taux d’intérêt, le paiement mensuel et la date d’échéance de chacun. C’est un chiffre réel et vérifié au 31 décembre 2024. Ce qui a été contracté depuis ne figure encore dans aucun document vérifié que le public peut consulter. Alors quand les résidents entendent des chiffres différents sur ce que la Ville doit, personne à l’extérieur de l’hôtel de ville ne peut trancher. Non pas parce que quelqu’un cache quelque chose, mais parce que le document qui trancherait n’a pas encore été déposé.

C’est tout l’argument en faveur de faire de la stabilité la priorité. Non pas parce que les choses de base sont excitantes, mais parce que tout le reste en dépend. On ne peut pas fixer une taxation responsable sans savoir où l’on se situe. On ne peut pas vérifier la conformité à sa propre politique de dette sans le rapport dans les termes duquel cette politique est écrite. On ne peut pas mettre à niveau un nouveau conseil et un nouveau directeur financier sur des chiffres qui n’existent pas encore.

Ce que je proposerais

Rien de tout cela n’exige de blâmer qui que ce soit.

Déposer les états de 2025 au conseil et les publier, et laisser le vérificateur les présenter au nouveau conseil en séance publique, non pas comme une formalité mais comme une séance d’information.
Rétablir la cible d’achèvement du 31 mai que la Ville a déjà inscrite dans ses documents d’approvisionnement, et si elle est irréalisable une année donnée, le dire publiquement et en expliquer la raison.
Produire le rapport annuel de conformité à la politique FI-007 que cette politique exige déjà, pour que le conseil voie où nous en sommes par rapport au plafond provincial de 25 % et à notre propre cible de 10 %.
Communiquer chaque année au conseil la date de dépôt du Rapport d’information financière, pour que l’audit, le rapport et les limites d’emprunt soient visiblement liés.
Offrir à chaque nouveau membre du conseil, et au nouveau directeur financier, une séance d’information en langage clair sur la situation financière avant la première réunion budgétaire.

Rien de tout cela n’exige un diplôme en comptabilité. C’est justement le point. Si un résident sans formation financière peut lire la politique de la Ville puis trouver le rapport de conformité de l’année, le système fonctionne. En ce moment, j’ai trouvé la politique. Je n’ai pas trouvé le rapport du mandat actuel.

Stabiliser les bases n’est pas la partie éclatante du travail. C’est la partie qui rend le reste honnête.

La soirée des candidats a lieu le 28 septembre à la salle Transfiguration. Si vous y allez, c’est une question légitime à poser.

Sources

Les citations ci-dessus sont traduites des documents originaux, rédigés en anglais.

Si vous repérez une erreur ou un oubli, écrivez-moi à dan4cochrane@gmail.com et je corrigerai. Les corrections sont notées ci-dessous.

Mises à jour et corrections

22 septembre 2026. Première publication.
22 septembre 2026. Correction du chiffre de 2025. La première version indiquait que les états de 2025 approchaient des vingt et un mois après la fin de l’exercice. C’était une erreur de calcul de ma part. Du 31 décembre 2025 à aujourd’hui, il s’est écoulé environ neuf mois. Le graphique et le texte ont été corrigés. L’audit de 2025 dépasse la cible du 31 mai que la Ville s’est donnée, mais il n’est pas encore aussi tardif que les cycles de 2022, 2023 et 2024 l’ont été.

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