Trois choses, bien faites

Pilier 01

Stabiliser les bases

Une ville repose sur ses gens. Au cours des dernières années, Cochrane a perdu beaucoup d’employés d’expérience, et chaque départ nous coûte plus qu’une simple ligne au budget. Il nous coûte le savoir bâti au fil des années, l’élan des projets déjà en cours, et l’argent qu’il faut pour recruter et former à nouveau. Ce savoir prend des années à remplacer, quand il se remplace.

Il ne s’agit pas d’une personne en particulier, ni de pointer du doigt. Il s’agit des conditions qui donnent aux bonnes personnes l’envie de rester. Le travail municipal est exigeant et rarement salué. Ce qui retient un personnel qualifié, c’est un leadership stable, une direction claire, et le sentiment que le conseil les appuie plutôt que de remettre en question chaque dossier.

La mesure la plus claire, c’est le fauteuil au sommet de l’administration. Le conseil a nommé une directrice générale en août 2022. En juillet 2023, la personne à ce poste était absente, et le conseil a adopté une résolution confiant au maire la direction administrative quotidienne de la ville et nommant le directeur des services de protection à titre de responsable opérationnel par intérim. Les mots mêmes du conseil, dans cette résolution, décrivent une organisation « actuellement sans structure ni leadership ». En novembre 2024, la ville a confié la haute direction à une firme de consultants. Un directeur général et directeur général adjoint est entré en poste en décembre, est devenu directeur général par intérim en avril 2025, et cette nomination intérimaire a été abrogée en janvier 2026 à l’arrivée du directeur général actuel.

Depuis 2022, le poste le plus élevé a changé de mains ou changé de forme quatre fois. Chacune de ces transitions coûte les mêmes choses. Les dossiers déjà en marche s’arrêtent le temps que quelqu’un de nouveau se mette à jour. Les relations avec la province, avec les partenaires de financement et avec le personnel repartent de zéro. Et chaque nouvelle arrivée passe des mois à apprendre une ville où elle n’a pas grandi. Le roulement au sommet donne le ton au roulement à tous les échelons en dessous.

• Règlement 1512-2022, nomination d’un directeur général
• Résolution 379-2023, responsable opérationnel par intérim
• Procès-verbal du conseil du 11 juillet 2023
• Règlement 1613-2024, PMC Consulting, services de direction générale adjointe
• Règlement 1621-2024, nomination d’un directeur général adjoint
• Règlement 2025-53, nomination d’un directeur général par intérim
• Ordre du jour du 13 janvier 2026, règlement 2026-04 à la p. 143

Avant que Cochrane n’entreprenne quoi que ce soit d’ambitieux, elle doit être un endroit où de bonnes personnes veulent travailler et rester. Cela demande un conseil qui donne la direction puis laisse le personnel professionnel faire son travail; des relations de travail respectueuses par défaut, et non par exception; et un roulement de personnel traité comme le signal d’alarme qu’il est, et non balayé du revers de la main comme une chose normale. Si nous ne réglons pas cette partie, je ne crois pas que le reste tienne.

Pilier 02

Montrer le travail

Presque tout ce qu’un résident pourrait vouloir savoir au sujet de cette ville existe déjà par écrit. L’état des routes est évalué et consigné, parce que l’Ontario l’exige. Le taux de taxation est fixé par règlement chaque année. La dette est suivie, additionnée et déclarée à la province. Quelqu’un à la ville pourrait vous dire tout cela demain matin.

Le problème n’est donc pas l’information. C’est la publication. Rien nulle part n’oblige à mettre ce matériel sous les yeux de ceux qui l’ont payé, ce qui fait que la question se règle un dossier à la fois, le plus souvent par défaut, le plus souvent en annexe d’autre chose. Ce n’est pas du secret. C’est simplement que personne n’a pris la décision.

Ce pilier, c’est cette décision, prise une fois et appliquée à l’ensemble. Voici où en sont les principaux morceaux aujourd’hui, et ce que j’ai rédigé pour chacun.

Rien de tout cela n’exige une nouvelle étude, un consultant, ou une ligne au budget. Chaque rangée est de l’information que la ville produit déjà. Il ne manque qu’une règle qui dit qu’on la publie.

Cette règle, c’est ce sur quoi je voterais réellement, et elle est assez courte pour être écrite ici même.

Appliquée une fois, cela fait quatre documents. Appliquée comme norme, elle couvre aussi les dossiers auxquels personne n’a encore pensé, et c’est la raison de l’écrire comme une norme plutôt qu’en quatre motions distinctes. Elle protège la ville autant que le résident : quand le dossier est public et à jour, une décision est plus facile à défendre et plus difficile à contester après coup.

Et c’est ici que j’aurais besoin d’aide. La liste ci-dessus, je l’ai bâtie en lisant les ordres du jour du conseil, ce qui veut dire qu’elle reflète ce que je suis allé chercher. Si vous avez déjà tenté de trouver quelque chose au sujet de cette ville et que vous avez abandonné, dites-moi ce que c’était. Ce serait une meilleure liste que la mienne.

Pilier 03

Rétablir une saine gestion financière

Une saine gestion financière n’est pas compliquée, mais elle exige de la discipline. Cela veut dire des budgets adoptés à temps, pour que la ville ne passe pas des mois de l’année à fonctionner sans plan. Cela veut dire des dettes contractées uniquement avec un plan clair et écrit pour les rembourser. Et cela veut dire des prélèvements spéciaux qui prennent fin quand on a dit qu’ils prendraient fin, et non reconduits discrètement une fois la raison initiale oubliée.

Ce premier point n’a rien d’abstrait. Voici les dates auxquelles Cochrane a réellement adopté ses budgets de fonctionnement et d’immobilisations :

• 2023 Adopté le 28 mars Règlement 1539-2023
• 2024 Approuvé le 29 mai Règlement 1583-2024
• 2025 Adopté le 10 juin Règlement 2025-74
• 2026 Adopté le 14 avril Règlement 2026-35, ordre du jour p. 61

Le budget 2026 est arrivé plus tôt que les deux précédents, ce qui est un progrès, même s’il reste plus tardif dans l’année que celui de 2023. Et le portrait reste le même : une ville qui passe le premier tiers de l’année, parfois la première moitié, à fonctionner selon le plan de l’an dernier.

La facture arrive pendant la saison de construction. Le programme de pavage 2025, un contrat d’environ 4,87 millions de dollars, n’a été octroyé que le 12 août 2025, et l’entente exigeait que l’asphaltage soit terminé au 15 octobre. Le personnel avait déjà dit au conseil, cet été-là, que les routes de gravier étaient choisies en attendant l’approbation du budget. En janvier, plusieurs tronçons de ce programme avaient été reportés à 2026. Dans le Nord de l’Ontario, ces semaines-là ne se rattrapent pas.

Le bon moment pour faire chiffrer le pavage de l’été suivant, c’est l’automne ou l’hiver d’avant, quand les entrepreneurs bâtissent leur saison et que nous sommes parmi leurs premiers appels, et non en juillet, quand les équipes sont déjà engagées et que les prix s’en ressentent. Adopter le budget à temps n’est pas une préférence comptable. C’est la différence entre une route pavée cette année et la même route pavée l’an prochain, plus cher.

Ce n’est pas seulement ma lecture du dossier. Dans son message vidéo d’août 2026, le maire sortant a décrit le même schéma dans ses propres mots : un conseil qui approuve des travaux routiers essentiels dans plusieurs budgets, qui taxe les résidents pour ces travaux, des travaux qui ne se font pas, et les mêmes projets qui reviennent au budget suivant, année après année, sans aucun correctif. Dans le même message, il a parlé de 1,2 million de dollars de revenus liés à une initiative d’évacuation restés non réclamés pendant plus d’un an parce que la réclamation n’avait jamais été déposée, et de factures de fournisseurs impayées pendant plus d’un an. Je n’ai aucune raison d’en douter, et je ne vais pas prétendre que c’est une petite affaire. Quand le maire sortant et moi reconnaissons que des résidents ont été taxés pour des travaux qui n’ont pas été faits, la question n’est plus de savoir si le problème est réel.

Sa position est que le plus dur est derrière nous et qu’il ne reste qu’une question de temps et de patience. Cela pourrait bien s’avérer vrai. Mais le temps et la patience ne sont pas des choses qu’un résident peut vérifier. Si tout cela parvient au public par une vidéo dans les derniers mois d’un mandat, plutôt que dans l’année où c’est arrivé, c’est que rien n’obligeait à l’écrire là où un résident irait regarder. Voilà l’écart, et c’est le même écart dans chaque rangée du tableau du pilier 02. Un registre des routes indiquant ce qui avait été prévu au budget, ce qui a été octroyé et ce qui a réellement été réalisé aurait montré chacun de ces cas au moment où il se produisait. Pas comme une accusation, simplement comme un dossier.

Cela veut aussi dire des rapports qu’une personne ordinaire peut suivre. Vous ne devriez pas avoir à être comptable, ni à déposer une demande d’accès à l’information, pour savoir où sont allés vos impôts.

Rien de tout cela n’est spectaculaire, et rien ne fait une annonce éclatante. Je préfère être jugé sur le fait que le budget a été adopté en février que sur quoi que ce soit que j’aurais annoncé. Une gestion soignée, c’est la différence entre une ville capable d’absorber une mauvaise année et une ville qui ne le peut pas. C’est le genre de travail que je fais depuis vingt ans, et je suis à l’aise d’en être tenu responsable.